沈如煙驀地變了臉色, 嗓音亦淩厲了幾分：“再說一遍。”

“長春宮宮人已被押入牢中審訊……”

“不是這句。”

那宮女意會過來，囁嚅道：“香有問題。”

香有問題。

她思及侄女這幾個月來略為反常的作為，不禁面色一沈。極短的思考後, 沈如煙連忙吩咐道：“走。”

甫踏入長春宮的寢殿中, 沈如煙便嗅到了濃重的血腥味，令她一陣不適, 不自覺地緊掩著口鼻。

姜羽安靜地躺在榻上，面色和她身下的被褥一般, 蒼白如紙。秦衷坐在床沿, 輕握著她細瘦的手腕, 眼裏是鮮有的擔憂。

秦衷自是怒到極致的平靜。

此時，他見了平時就完全不想見到的人，不由得心情又差了幾分。

煩躁地看了她一眼後, 秦衷對沈如煙身邊、及原本守在一旁的小宮女涼聲道：“統統給朕滾。”

宮女們慌慌張張地退了出去。

秦衷雙目赤紅，望著沈如煙的眼神盈滿了顯而易見的仇恨：“你來做什麽？”

“聽聞皇後小產，哀家應當有權過問一二吧？”她語調平淡地平視著他。

“呵。”他冷笑，咬牙切齒道, “真是湊巧，朕也有話要過問母—後—呢。”

姜羽現下已睡了過去，秦衷便也毫不掩飾對沈如煙的恨意。他示意她往偏殿去, 一名宮女背對著他們直挺挺地跪在殿上，聽到他倆進來亦不起身行禮。

“這是？”

秦衷並不言語，逕自扳過那宮女的身軀，赫然是一張布滿傷痕的臉。

想必是剛讓人審訊完, 她的創口上頭還汩汩流著鮮血，雙目渙散表情呆滯，全然看不出少女先前如花似玉的面容，手腳也遍布著鞭子抽打過的痕跡，令人觸目驚心。

但即使這宮女已可說是被懲治得面目全非，沈如煙還是一眼就認出來了。

是瓔珞。

“皇後近來喜用的香裏摻了麝香。而長春宮焚的香，全是她一手打點的。”秦衷帶著冷意的嗓音令人心驚，“她一直咬定自己是葉貴人的人，物證也全在葉貴人所居的宮裏。可是，誰信呢？”

“哀家不知陛下在說什麽。”見了瓔珞，沈如煙模糊地臆測出了什麽，只還是不太明瞭。

短暫思考後，她淡然地應道：“此女既是謀害皇嗣，陛下自去處置便可，又何必招哀家來此？”

秦衷對上沈如煙冷靜的雙目，那一層偽裝的淡漠徹底被揭開。他拍案而起，眼神中熊熊燃著怒火。

“是你們指使她做的吧？朕未曾徹查過各宮中女子的來歷，卻不想混進了這等雜碎。”秦衷愈說愈激動，大步近前來揪起她的衣襟，“沈如煙，你害了朕的娘親不夠，連朕的孩子都要謀害？”

此時，瓔珞似是回過神來，見沈如煙全無要替她說話的意思，尖聲喊道：“你胡說！分明是你和沈芊芊那賤人指使我，再讓我把沒用完的香倒到葉貴人宮中——”

秦衷心中一磕磴，面上閃過一絲不可置信的神情，揪著領子的手也不自覺地松了松。

瓔珞稍稍緩了口氣，繼續道：“沈芊芊說會保我全身而退，讓我做陛下的妃子，可那賤人直到現在還龜縮在芳華宮裝死！”

沈如煙恍然大悟。

沈芊芊同她討要了琳瑯與瓔珞，想必是讓她們做了些骯臟的勾當，瓔珞大約是被當作棄子了，只琳瑯此刻還不知去向。

這瓔珞也是傻。且她的認知出現了點錯誤，沈如煙壓根未曾摻和此事，全是她這侄女一手謀劃。

擡首望向秦衷幾欲冒火的臉面，沈如煙無奈一笑，心知此刻她應是無論如何也無法取信於他。

方才瓔珞改變說辭之前，秦衷其實沒有證據。人證物證俱缺的情形下，他還是一口咬定了是她所為，字字句句恨不得將她生吞活剝。

既是如此，她不如痛快地認了，省得同秦衷在這相看兩相厭。

只是，沈芊芊……

憶及這個從小在族裏便很出挑的侄女兒，她不禁有些恍惚。

“對，是哀家做的，哀家指使了瓔珞。滿意了麽，陛下？”她沈吟半晌，又道，“這半年來，陛下的所作所為你自己心裏有數。哀家殺你一個孩子怎麽了？你要弒母不成？”

“沈如煙！你別以為朕不敢殺你！”

“對了，還有一事需得轉告陛下。”望著秦衷氣急敗壞的臉，沈如煙只慢悠悠道，“瓔珞方才所述與實情相去甚遠，這不幹沈貴人的事兒，全是哀家一人所為。”

“……”

“究竟跟沈芊芊有沒有幹系？”秦衷面色愈發難看。望向渾身是血的瓔珞，他壓抑著內心想將她撕成碎片的欲/望，漠然道，“說實話，沈芊芊有沒有讓你辦事？”

秦衷也說不出現下他是什麽樣的情緒。

秦衷甚至都沒感覺到，自己下意識地不希望那個柔情似水、情到深處時嚶嚀著說只想要他看她一眼的小小女子參與了這一切。

“我……”

瓔珞正欲說出肯定的回答，沈如煙冷冷橫了她一眼，那宮女頓時會意過來。

她的姐姐，琳瑯還在沈芊芊身邊。要是供出了沈芊芊，琳瑯必然也難逃一死……

“是太後指使奴婢。”她伏拜下身，艱難地叩首，一字一句猶如從牙縫中擠出來一般，“太後所言屬實，這一切同沈貴人毫無幹系。”

沈如煙輕笑。

得到了想要的答案，秦衷亦幾不可見地松了口氣：“拉出去，杖斃。”

隨著那意外冷靜的宮女被拖了出去，秦衷望著地上蜿蜒的血跡，雙拳狠狠攥起。

“陛下要殺哀家，單憑一個不知能不能平安出生的皇子、一個小宮女恐怕是沒什麽用。況且——”不待他發話，沈如煙已是淡然開口，“陛下還得先問過哀家的妹夫讓不讓陛下弒母呢。西蜀新君勵精圖治，近來有北伐之意，鎮東將軍似是有些招架不住了。”

說著她便離開了，徒留秦衷一人頹然倚在殿上。

沈如煙說的沒錯。

大衛以孝治國，文帝一朝的武宣太後生前亦做了不少類似之事，那時他的父親可一聲沒吭，更遑論懲治太後了，絕壁是引來一陣口誅筆伐。

雖說秦衷不在意後世評說，可他上回懲治秦裴已引起不滿，再妄加殺戮怕是穩不住朝臣。

且縱他有意扶植，姜家一群文人，亦絲毫不足以和言家抗衡，短期內要從中培養出能提筆能上馬的士族子弟無非是天方夜譚，洛瀟便是他其中一個失敗的例子。

至於蠢蠢欲動的西蜀……

秦衷惱怒地在心中罵了駐守該處的秦理數回，只希望短期內不要再有交鋒。

門外發出了輕輕的響動聲，秦衷狐疑地踏了出去卻沒見到半個人影，直到他踱到姜羽的寢殿中，整座長春宮也是一樣靜悄悄的。

方才守著的人都被他驅逐走了，這裏簡直是一片死寂。

聽著姜羽紊亂的呼吸，秦衷不禁難得地嘆了口氣，凝視著她微微攏起的眉心良久才退了出去。

待得秦衷遠走，榻上的女子才驀然睜開雙眼。

撐起了身子，姜羽艱難地移動到桌案旁提筆寫了封信。她的身體還很虛弱，只是有些事一刻都耽擱不得。

仔細地將之封箋好之後，平日在她跟前侍奉的宮女已無聲無息地回到她身旁。

姜羽望著那被自己冷落多時的宮女，不覺潸然淚下。

“娘娘？”少女有些無措，“您未來還會有孩子的……”

她苦笑著搖頭：“不會有了。”

姜羽很清楚自己的身體，她本就不是適合生育的體質，此次滑胎之後要再懷上便難了。且她此次小產傷了根本，姜羽也不知自己這副皮囊究竟還能支持多久。

“玲瓏，可以幫我個忙嗎？”說到此處，姜羽倒是止住了淚，無比冷靜地道，“幫我送出宮去給叔父。”

芳華宮。

沈如煙進到偏殿時，沈芊芊正倚在貴妃榻上，神色恬淡地繡著一方帕子，她面上掛著得體的笑容，心情似是不錯，與外頭已鬧得腥風血雨的事兒成了鮮明的對比。

“妾拜見太後。”見了自己的姑母，沈芊芊站了起來，笑瞇瞇地福了福身，“太後怎麽會想著來妾這兒了？”

沈如煙其實是極少踏足這裏的。秦衷派了幾個宮女監視著她，平素她即使想尋侄女說說話也有些困難。

連沈芊芊討要瓔珞等人的那回，也是那小姑娘好說歹說才把平時在她身旁寸步不離的兩尊大佛請走。

但此刻沈如煙實在沒有興致同她嘮嗑。

她劈頭就問：“琳瑯呢？”

“什麽琳瑯？”沈芊芊一臉困惑，“姑母特意來了一趟，就是來問侄女這個問題麽？”

見沈如煙依舊對她怒目而視，沈芊芊眼角還逼出了幾滴淚：“啊，侄女想起來了。琳瑯幾日前得了瘟疫，侄女只好忍痛把她送出宮……”

“啪。”

沈芊芊白嫩的面頰頓時浮現五道紅色的指印。捂著發熱的右臉，她委屈地道：“姑母！”

“你讓瓔珞跟琳瑯做了什麽事，你自己心裏有數。”沈如煙聲線微微顫抖，“我沈家怎麽會出了你這種心思惡毒的女人？”

沈芊芊楞楞地望著自己的姑母，良久才回過神來：“陛下……知道了麽？”

“不。”沈如煙搖搖頭，“你真的喜歡他麽？要是早知道你是這般心思，我當初就不該讓你進宮。”

“姑母，您不懂。”沈芊芊忙著分辯道，“我自是喜歡他的，只是我想要的東西，您早就擁有了，您根本不能了解——”

沈如煙譏諷地輕哂一聲，並不回答，她甚至懶得聽侄女繼續說下去。

沈芊芊又絮絮叨叨地說了很多。待她說到一個段落，沈如煙才淡淡問了句：“說完了麽？”

“姑母，您——”

“別這麽喊，哀家受不起。”沈如煙漠然道，“沈貴人往後也別與哀家來往了，哀家實是不想見到你。”

她又道：“做皇後未必有想象中的好，你日後便曉得了。”

“……”

沈芊芊呆滯地望著姑母雍容的背影，百思不得其解。

她無疑是敬愛沈如煙的，只是沈芊芊從來未能了解姑母背後的辛酸。沈芊芊只偏執地以為姑母那時應當也是經歷一番爭鬥，才將文貞皇後鬥進了棺材，方得以與文皇帝並肩高處。

沈芊芊並不覺得這樣有什麽難以啟齒的，她甚至覺得如此的人值得她向往。

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